Le long du canal de Bourgogne

- 242 kilomètres de canal
- 189 écluses
- 28 communes traversées de Saint-Jean-de-Losne à Migennes
- 3333 mètres de tunnel pour franchir le seuil de Bourgogne, point culminant du canal à Pouilly-en-Auxois
- 5 réservoirs construits pour l’approvisionnement

Ces quelques chiffres illustrent parfaitement l’envergure de ce projet royal. Henri IV rêvait de relier la Manche à la Méditerranée : une ambition reprise par Louis XVI à partir de 1775 et qui entérine la création du Canal de Bourgogne. 60 ans s’écoulent alors et des générations d’hommes se succèdent, faisant face aux soucis techniques et aux problèmes financiers. Le chantier s’achève finalement en 1832 et le canal ouvre complètement à la navigation.

Si pendant longtemps le canal fut principalement utilisé pour le commerce et l’industrie, il est aujourd’hui réservé à la plaisance pour le plus grand bonheur des amateurs de navigation fluviale. Les 5 réservoirs (Grosbois, Chazilly, Tillot, Cercey et Panthier) sont devenus, quant à eux, des lieux de baignades et de loisirs très appréciés aux beaux jours. Petite particularité pour le réservoir de Grosbois : en 1900, il se voit attribuer un « contre-réservoir» qui permet de contrebalancer la poussée de l’eau retenue par sa digue. C’est d’ailleurs ce second bassin qui fait aujourd’hui office de lieu de baignade.

S’il fait un peu trop frais pour se baigner, le canal de Bourgogne vous réserve d’autres surprises. Sur les chemins de halage, une véloroute très agréable et relativement facile a été aménagée sur 125 km en Côte-d’Or. Mais il est possible de continuer son chemin puisque la véloroute fait partie du tracé du Tour de Bourgogne à vélo, un itinéraire long de 600 kilomètres.

Enfin, si vous avez plutôt le pied marin, embarquez à Pouilly-en-Auxois pour une petite croisière sur le canal à bord de la Billebaude. Ce bateau fut d'abord une expérience folle avec un "radeau" qui, piloté par des bénévoles, faisait passer le tunnel à quelques passagers courageux... Voyant que l'idée plaît beaucoup, la Communauté de communes, avec le soutien de l'Office de Tourisme, rachète un bateau-promenade, rebaptisé Auxois Sud Bourgogne. Mais devant le succès de la balade, ce bateau devient vite trop petit pour accueillir les groupes, et la volonté de travailler dans le respect de l’environnement amène les décideurs à faire un choix original : celui d’acheter un bateau électro-solaire propulsé uniquement par l'électricité. C’est ce formidable établissement flottant que l’on baptise la Billebaude en l'honneur de l'écrivain Henri Vincenot, originaires des environs.

Nagez, pédalez, naviguez, le canal de Bourgogne vous laisse le choix !